Permiso por hospitalización: cuándo puede iniciarse según el Tribunal Supremo
Claves del nuevo criterio sobre el inicio del permiso por hospitalización
El Tribunal Supremo ha dictado un pronunciamiento relevante en materia de permisos retribuidos por enfermedad grave, hospitalización o intervención quirúrgica de familiares. La sentencia nº 126/2026, de 4 de febrero, confirma la resolución previa de la Audiencia Nacional y aclara un aspecto esencial del artículo 37.3.b) del Estatuto de los Trabajadores: el permiso no tiene por qué iniciarse el mismo día del hecho causante ni el primer día laborable siguiente.
Este criterio supone un cambio significativo en la práctica empresarial y refuerza la finalidad asistencial del permiso.
1. Antecedentes del caso
El conflicto surge tras la publicación, por parte de un grupo empresarial, de una instrucción interna que fijaba que el permiso debía comenzar ineludiblemente el primer día laborable posterior al hecho causante, además de establecer otros criterios obligatorios no previstos por la ley.
Los sindicatos impugnaron esta norma al considerar que restringía injustificadamente un derecho legal, y la Audiencia Nacional les dio la razón. La empresa recurrió ante el Tribunal Supremo.
2. ¿Qué dice exactamente el Tribunal Supremo?
El Supremo estructura su decisión sobre tres ideas fundamentales:
a) El Estatuto de los Trabajadores no fija el momento de inicio del permiso
El artículo 37.3.b ET reconoce el derecho a ausentarse durante cinco días, pero no especifica cuándo empieza el permiso por hospitalización, ni exige que sea inmediatamente tras el suceso.
b) La finalidad del permiso es prestar cuidados, no cubrir una fecha concreta
El Supremo recuerda que este permiso retribuido por hospitalización de familiar tiene una finalidad asistencial: permitir atender a la persona familiar enferma.
Dicha necesidad de cuidado no se agota el día del hecho causante y puede extenderse durante un periodo prolongado. El alta hospitalaria no extingue automáticamente el permiso. El límite real es el alta médica definitiva.
c) No es válido imponer restricciones no previstas legalmente
La empresa no puede, mediante una instrucción interna, obligar a iniciar el permiso en una fecha concreta cuando ni la ley ni el convenio lo determinan.
3. ¿Cómo afecta esta sentencia a la gestión empresarial?
La decisión tiene consecuencias directas para todas las organizaciones:
- Flexibilidad en el inicio del permiso: La persona trabajadora puede elegir el momento de inicio del permiso laboral por hospitalización, siempre que se mantenga la necesidad de cuidado.
- Obligación de adaptar políticas internas: Las empresas no pueden incluir restricciones sobre fechas de inicio que no estén amparadas por norma o convenio.
- Importancia de la justificación: El ejercicio del derecho sigue requiriendo aviso y acreditación, pero la empresa no puede exigir documentación adicional no prevista en la ley.
- Evitar conflicto y litigiosidad: Mantener criterios restrictivos podría derivar en reclamaciones individuales o incluso en acciones colectivas.
Conclusión
La Sentencia del Tribunal Supremo nº 126/2026 reafirma que los permisos del artículo 37.3.b) ET deben interpretarse desde su finalidad asistencial, no desde un enfoque formalista. Por ello, el permiso no tiene por qué comenzar el día del suceso, sino cuando resulte más adecuado para atender la necesidad de cuidado del familiar afectado.
La resolución obliga a las empresas a adoptar políticas más flexibles y ajustadas a derecho, reforzando la conciliación de la vida laboral y familiar y evitando restricciones no previstas en la normativa.
Puntos clave a aplicar en la gestión del permiso:
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